上有了更广的选择余地。今天，设计者在消费类产品、汽车、医疗和工业应用中使用了比以往更多的。这主要有几个原因，包括改进的适光响应、小占位、低功耗、高集成度和易用。通常根据设计者和应用所需要的功能性、性能和
有几个关键的技术因素能够在一定程度上帮助用户和设计者决定如何明智的选择一款。首先，传感器的输出必须和光强成线性关系，光谱波长敏感度应该非常接近人眼。另外，器件的输出应该直接和照射在集成的光敏二极管上的光强成正比，540nm的峰值响应接近人眼的峰值敏感度。大多数光传感器都能够感测到380nm～770nm的环境光。
现在，多数应用的一个设计出发点是延长电池使用寿命。节约能量的新办法包括：确保优化的亮度管理，连同使用改进的光敏电阻和/或光敏二极管，这一些器件的线性度更差，通常要使用附加的放大器。
现在有很多种不一样的环境光传感器可提供这些好处，包括模拟和数字输出的传感器、超低功耗版本、非线性版本，以及下一代低功耗、超低亮度的版本。目前最好的数字产品的光敏感度可以低至0.015Lux以下，动态范围高达64,000 Lux，所需的工作电流小于65mA。这一些产品还具有理想的光谱响应和低误差光输出变化，并利用数学算法简化使用。市场上还出现了一些新型数字光传感器，从目前看，数字光传感器是解决性能和灵活性问题的好办法，尤其是在汽车应用当中，因为在汽车中使用的I2C数字输出信号提供了更低的噪声，能够在同一条总线上将数个传感器组网，很好地控制传感器的特性，还拥有非常良好的总体性能。
做为技术上的全球领导者，Intersil逐步扩大光传感器家族，并提供各种各样不同型号的产品。Intersil对ISL29000系列新产品进行了持续的增强和改进，功耗非常低，为所有应用提供了最佳的性能。最近，Intersil发布了采用的ALS技术。(在文章结尾处给出了最新的产品型号)
不同的光源具有不一样的光谱特性，使用者在做产品选型时，有必要了解这些特性。例如，日光的光谱响应非常宽，大约有50%的光谱落在红外区间。基于灯丝的光源，如白炽灯和卤素灯，也有很高的红外辐射。
举例来说，把光谱响应做为选择正真适合的光传感器的准则。普通的PIN光敏二极管(无论是无源的或有源的)本身就有很宽的光谱响应区间，从紫外(UV)一直到红外(IR)。如果目的是设计一个只检测可见光的环境光传感器，这一些器件就不适用了，更何况红外和紫外器件了。因此，一个只“看见”可见光(380nm～770nm)，并能减小多余的红外和紫外信号的光传感器是最佳选择，例如ISL29020和ISL29023。
在下面的图1中，显示了如何利用ISL29023测量不同的光源。有必要注意一下的是，在宽动态范围内，测量曲线与理想读数线(虚线)之间的误差很小。如果我们想使用对红外线很敏感的传感器，上面的图会显示，测量曲线与理想读数线有更大的偏离误差。(插入图1)
要点在于：即便不是全部，至少大多数应用都对光传感器有所要求，即精准测量人眼能够看见的可见光，减弱带有大量红外和紫外成分的光线。
下面是光传感器在在不同的市场和应用当中的基本情况。从智能手机、PDA、笔记本电脑、便携式音乐播放器到类似的别的产品，光传感器在便携式消费类市场上所处可见。光传感器还被广泛用在消费类电视机市场（TFT-LCD、等离子、背投和CRT电视），以及医疗和工业应用当中。现在，制造商正在开发针对汽车市场的新一代系统，并已经投入使用。
围绕汽车工作环境，本文就设计问题和传感器的效用给出了全景式的介绍。光传感器的主要应用如下：
信息娱乐/导航/DVD系统的背光控制控制，以便在各种各样的环境光条件下显示理想的亮度
由于汽车需要在各种各样的环境光条件下均具有完美的背光照明，因此凭借类似人眼的感测功能，光传感器慢慢的变成了实现更舒适显示质量的最有效解决方案之一，能够很好的满足汽车的安全性和舒适性标准。
例如在白天，用户要将亮度加到最大，达到最好的可视效果。但是这种亮度在晚间就显得太亮了，因此一个具有有效的光谱响应(良好的红外减弱)、动态范围和整体输出信号调理的光传感器很容易适应这种应用。用户都能够设定几个阈值，如低、中或亮光，或是让传感器动态地改变背光的亮度。
在汽车后视镜调光中也采用了同样的操控方法。当周围环境变暗或在后视镜中出现亮光时，采用智能调光管理是再合适不过了。
对于便携式应用，一个典型的显示屏会消耗同样多的能量，直到使用者改变系统设定，这通常是亮度控制。在户外等非常亮的地方，使用者会提高显示屏的亮度，这会增加系统功耗。当环境改变时，如进入建筑物内，大多数使用者并不会改变设定，导致系统仍然处于高功耗状态。利用光传感器，系统能自动探测环境状况的变化，把显示屏调整到最佳的亮度，减少整体的能量消耗。在一般的消费类应用中，利用环境光传感器反馈实现自动亮度控制，还能够大大延长智能手机、笔记本电脑、PDA和数码相机的电池使用寿命。这种控制是很有用的，因为最近的研究显示，在一个笔记本电脑中，显示背光所消耗的电池的电量要占到33%。
感测环境光并不是一个新想法，但与光敏二极管不同的是，用传感器感测环境光的同时，能够减弱多余的红外光和紫外光，而且是在一个非常小尺寸的封装内提供这些功能，同时支持汽车标准AEC (Q-100)的严格要求，确保器件在-40℃～+105℃温度范围可靠工作，并满足其他标准的要求。
要满足AEC(Q-100) Grade 2对温度的要求，还有一些光学方面的难题要解决。任何光传感器、LED发射器或接收器，在连续高温下(85℃)，都会碰到封装变色的问题(即变得不透明或发黄)。这样的一个问题在标准IC封装的系统中并不常见，因此如果采用+125℃的扩展温度黑色模具化合物来使系统更稳定。
到目前为止，所有涉及的环境光传感器应用都是在汽车驾驶仓内，还没有涉及在引擎仓或车外环境中的应用。即便有这样的应用，光学封装也不是针对这样严酷的环境(+125℃或+150℃)而设计的，因此在目前的光学封装技术下，这些光传感器很可能无法经受这样的环境。
在选择器件时，要根据设计者需要什么样的功能、性能和环境功能而定。使用数字输出的光传感器，设定过程就会变得相当简单明了。
数字输出光传感器的内在优势包括高耐噪声能力、可通过I2C总线存取数据、可对传感器编程，还有别的诸多特性，使这些多功能产品成为很多工程师的选择。ISL29011的功能框图(如下面的图2所示)显示，把该器件设计到任何系统当中都是很简单容易的，而且系统还能从精确、高度可编程的环境光传感器获得不少益处。
在ISL29000系列当中，ISL29011采用了最新和最先进的技术。该器件是集成的环境和红外光至数字转换器，带有内置的红外LED驱动器和I2C接口(兼容SMBus)。器件提供了环境光感测功能，可以在一定程度上完成稳定的背光/显示屏亮度控制，带有中断功能的红外感测可实现接近估计。(接近感测是一项重要功能，下面将讨论更多的细节内容)
为了进行环境光感测，传感器内部的ADC采用电荷平衡A/D转换技术进行设计。ADC的标称转换时间是90ms，用户都能够根据振荡器的频率和ADC的分辨率，在11μs～90ms区间内做调整。ADC能够抑制由人工光源产生的50Hz和60Hz闪烁噪声。照度范围选择功能使用户都能够对照度范围进行编程，以优化每勒克斯的计数值。
对于接近感测，当内部的红外LED驱动器在用户选定的调制频率下，按照编程设定的时间周期关闭和开启，驱动外部的红外LED时，ADC会将来自光敏二极管阵列的输出信号数字化。由于接近传感器采用了噪声消除机制，可大幅抑制多余的红外噪声，接近感测的数字输出随距离的增加而减小。驱动器的输出电流是用户可选的，最高可达100mA，能够驱动不一样的红外发射LED。
最好的带有接近感测功能的环境光传感器提供了6种不同的工作模式，能够最终靠I2C接口做出合理的选择。这些模式包括：一次可编程的ALS和自动断电的一次可编程红外感测，一次可编程的接近感测，可编程的连续ALS感测，可编程的连续红外感测，和可编程的连续接近感测。可编程的一次操作模式大幅度的降低了功耗，因为紧接着的自动关断将整体的供电电流降至0.5μA以下。
这些最新一代的重要器件可以在2.5V～3.63V的供电电压下工作，支持硬件和软件中断从始至终保持断言状态，直到主控制器通过I2C接口清除这些中断，开始做环境光感测和接近探测。
大多数光源发出的光包含了可见光和红外波段的辐射。如果按照流明来算，不同的光源可能具有相似的可见光强度，但是红外频段的响应就大不相同了。在测量光强时，必须要考虑到光的光谱特征和光传感器的光谱敏感度。采用CMOS工艺的光传感器能够探测到大多数红外辐射(峰值敏感度在880nm)，会导致对真实环境(可见的)状况的误报。
对于灯泡之类的光源，传感器的信号比人眼看到的数量要高很多。由这类传感器控制的照明方案的响应可能与环境光谱并不相符，限制了接近感测的最长距离。做为接近感测系统方案的一部分，要建立更合适的调光或照明控制，基本的要求是要有能够模仿人眼的传感器，并且是在具有最大红外信号的情况下。图3显示了一个光传感器的光谱响应，很适合环境光的感测。图3还显示了用在接近感测中红外波长的光谱。
